ますます高い品質と便利なエンターテインメント体験が求められているなかで、デジタル・メディアがエレクトロニクス機器販売を促進する重要な要素になっています。しかし、 デジタル・メディアを十分に活用するのが難しいと感じる消費者もまだたくさんいます。そのため、自宅のPCにほとんどのデジタル・メディア（音楽ファイルなど）がそろっていながら、 消費者は専用の装置（たとえばステレオ・システム）でデジタル・メディアにアクセスしたいと考えています。

Rokuは、米国カリフォルニア州パロアルトに本社を置き、 SoundBridge™という製品を製造している企業です。SoundBridgeは、ステレオやアンプ付きスピーカとコンピュータのデジタル音楽ライブラリを橋渡しする装置で、 デジタル音楽ファイルを簡単に聴くことが出来ます。この製品はWMA、MP3、AAC、AIFF、WAVの音楽フォーマットに対応します。また、SoundBridgeは有線イーサネットやWi-Fi によってネットワーク接続が可能であり、家の中のどの部屋にいてもデジタル音楽のコレクションを楽しむことができます。

SoundBridgeが市場で成功を収めるには、一般の人が購入しやすい価格で提供するとともに、豊富なオーディオ機能とネットワーク・サービスを実行できるパワフルな性能を備え る 必要がありました。現在、SoundBridgeがベースとして利用しているのは、Rokuの販売資料で「超高速」とうたわれているアナログ・デバイセズの400MHz Blackfin®プ ロセ ッサです。このプロセッサによって、同時リアルタイム音楽ビジュアライザ、音楽デコード、ユーザ・インターフェース（UI）ブラウジング、有線および無線ネットワーキング、将来のソフト ウェア・アップデートなどのパワフルな機能性に十分対応できるヘッドルームが得られます。

ホームミュージック・ライブラリの管理
現在、ほとんどすべての音楽はアナログではなく、デジタル形式で配信されています。最近までデジタル音楽と言えばほとんどコンパクト・ディスク（CD）で販売されているもの でしたが、今では新しいデジタル音楽の配信方法がますます盛んになっています。インターネットから音楽ファイルをダウンロードし、自宅のPCに保存する方法です。この方 法で配信された音楽は、一般にPCに接続したステレオ・システムか携帯用機器で再生します。これまで何年間も買い集めてきたCDについて言えば、賢明な音楽ファンはふつ うアップルのiTunes®やマイクロソフトのWindows Media Player 10などのソフトウェアを利用して、自分のコンピュータに流し込み、MP3、WMA、AAC、AIFF、WAVなど さ まざまな音楽フォーマットを利用し、後ですぐに聞くことができるようにしています。

RokuのSoundBridgeは、コンピュータからステレオ・システムにデジタル音楽をストリーミングするおしゃれな装置です。SoundBridgeをステレオ・システムやスピーカに接続 すれば、イーサネットやWi-Fiネットワークによって家の中のどこにいてもPCやMacに保存したデジタル音楽ファイルを再生できます。SoundBridgeは、Windows Media ConnectとWindows Media Player 10、アップルのRendezvous™とiTunes、Rhapsody、そしてNapster、Musicmatch、WalMart.comなど、マイクロソ フトのWMA DRM 10ファイル・フォーマットを使用する音楽サービスに対応します。ユーザはSoundBridgeディスプレイとカスタム・リモート・コントロールを使用して、部屋の向こうから曲の検索、 選択、制御を行うことができます。Blackfinによる高速処理によって、曲名、アルバム、アーティスト、ジャンル、作曲者をキーワードに膨大な音楽コレクションをすばやく閲覧できま す。 SoundBridgeは、有線のイーサネット・ネットワークのほか、802.11無線ネットワークにも対応しており、アナログとデジタルの両方のオーディオ出力があります。

なぜBlackfinプロセッサなのか？
昨年Rokuの設計部門は、ネバダ州ラスベガスで開催されるコンシューマ・エレクトロニクス・ショー2004に出品するべく最先端のネットワーク音楽プレーヤの開発に取り掛かり ました。克服すべき設計上の課題をいくつも抱え、しかも期限は1年未満に迫っています。Rokuの設計者は、有線と無線のいずれのネットワークからも音楽を再生でき、さまざま な音楽フォーマットに対応し、さらに将来の機能搭載のための「ヘッドルーム」を備えたSoundBridgeを低コストで作りたいと考えていました。

Rokuはアナログ・デバイセズのBlackfinプロセッサを選ぶことで、大きな成果を挙げました。Blackfinプロセッサは、今日の組込みオーディオ／通信アプリケーションに 求められる演算ニーズと電力の制約を満たす設計となっています。Blackfinプロセッサは画期的な信号処理性能と電力効率を実現し、RISCプログラミング・モデルでありながら 、 低価格です。Rokuの創業者であり、またデジタル・ビデオ・レコーダの開発者で民生用エレクトロニクス業界で20年活躍しているベテランであるアンソニー・ウッド氏は、次のように 述べています。「アナログ・デバイセズのBlackfinプロセッサは、コンピュータからステレオ・システムに音楽をすばやくストリーミングするために必要な処理性能があります。また、 （低価格設定の）Blackfinプロセッサの価格レベルのおかげで、消費者が購入しやすい手頃な値段でRoku のSoundBridgeを販売することができました。」

Blackfinプロセッサを使用することで、SoundBridgeと無線コンパクト・フラッシュ・カードの接続がきわめて簡単になりました。Blackfinプロセッサの汎用バスは、汎用アド レス・ バスとデータ・バスを介してコンパクト・フラッシュのWi-Fiアダプタ・スロットに簡単に接続します。Blackfinは16MBのRAMや2MBのROMといったメモリにも簡単に接続できる汎用マイ クロ プロセッサであるため、Rokuは同じプロセッサ上で有線と無線の両方のドライバを楽に使用できます。Rokuは、コダックのTCP/IPネットワーク・スタックや各種音楽ファイル・デコーダ など、 Blackfinプロセッサ上で簡単に実行できる数多くのプログラムをSoundBridge用に他社から購入しています。

優れたツール
アナログ・デバイセズの統合開発環境（IDE）に関して、Rokuのウッド氏はこのように語っています。「VisualDSP++には、優れたコンパイラとデバッグ用ツールが備わっています。 当社の製品開発でこれが大いに助けになりました。」Rokuは、アナログ・デバイセズのVisualDSP++カーネル（VDK）とリアルタイム・オペレーティング・システムも役に立つこと を知りました。VDKには、定番ライブラリ、クラス・ライブラリ、付加価値IPコードを簡単に組込むことができる標準ライブラリとフレームワークがあります。たとえば、 BlackfinプロセッサにSoundBridge自身のコードとネットワーク・サービスのコードを簡単に移植できたため、開発とデバッグの時間が短縮しました。

SoundBridgeはブート時にVDKを動作させます。VDKはオペレーティング・システム・タスクをセットアップし、スレッドを生成し、リアルタイムのオーディオ変換（ボリューム、ピッチ・シェービング、イコライゼーション）、通知（リモート・コントロール用の割込みハンドラ）、ディスプレイ、ネットワーク・サービスなど、さまざまな処理を実行します。これらの処理はすべてBlackfinプロセッサ上で行われます。

ネットワーク・サービスにはアップルのRendezvousもありますが、これはZeroconfまたはIPv4LLと呼ばれる技術であり、Mac OS、マイクロソフトのWindowsのほか、 あらゆるネットワーク・プリンタ、各種ベンダが提供するさまざまなネットワーク装置に実装されています。SoundBridgeもユニバーサル・プラグ＆プレイ（UPnP）に対応しています 。 UPnPとはネットワーク装置の相互運用性のための規格であり、そのコンセプトをネットワーク装置にまで拡張し、手動介入なしにネットワーク装置をインストールしセットアップで きる ようにするものです。SoundBridgeは「ソース」サーバと通信を行いますが、その通信方法は使用するサーバに応じたものとなります。「SoundBridgeはパワフルで、高度に スレ ッド分割されたアプリケーションです」とウッド氏は言います。「Blackfinプロセッサは、SoundBridgeのMIPS要求量に対して余裕が十分にあります。」将来の製品開発に 対応で きるように、Blackfinプロセッサはピン互換、パッケージ互換のアップグレード製品を提供しています。

CDを探してキャビネットの中をかきまわす時代は終わりました。賢い音楽ファンは、すでに自宅のPCに大量の音楽コレクションを整理して保存しています。今やデジタル 音楽のカタログ・ライブラリの便利さを活用し、SoundBridgeのネットワーク音楽プレーヤを使ってソファにくつろいだまま好みの音楽を曲名、アルバム、アーティスト、ジャン ル別に探し出すことができます。経済的かつパワフルなアナログ・デバイセズのBlackfinプロセッサがその舞台裏で働き、すみやかに、また効率的に音楽を彼らのもとに届 けています。

Soundbridgeの詳細については、 Rokuのサイトをご覧ください。